Родился 17 января 1902 года в Одессе.



Заслуженный деятель искусств РСФСР, Народный артист РСФСР.



Учился в студии комической оперы в Петрограде, а в 1919 году организовал театральную студию в Одессе. Два года спустя он вернулся в город на Неве и вместе с Григорием Козинцевым организовал Фабрику эксцентрического актёра.



В 1924 году вместе с Козинцевым пришёл в кино: они сняли фильм "Похождение Октябрины" с участием актёров ФЭКСа.



С 1924 года — режиссёр к/ст «Ленфильм». С 1949 года — работал на к/ст «Мосфильм». В 1926—1932 годах преподавал в Ленинградском институте сценических искусств, в 1926—1927 годах был заведующим киноотделением Ленинградского театрального института, в 1946-1949 годах — зав. Ленинградского государственного университета. В 1961—1965 годах преподавал на ВКСР при Госкино СССР, с 1963 года — худрук.



Умер 13 ноября 1990 в Москве.